1920年、イリノイ州ウォーキガンに生まれる。本名はレイ・ダグラス・ブラッドベリ。高校生のころから創作を始め、作家になることを夢見ていた。20歳を超えるころには、ＳＦを中心としたさまざまなパルプ・マガジンに作品を発表するようになる。やがて発表の場を高級誌に移すと、科学性を控えた幻想的、叙情的な作風も手伝い、しだいにＳＦファンだけでなく一般読者の心をもとらえていった。 『黒いカーニバル』（1947）に始まり、『火星年代記』（1950）、『刺青の男』（1951）、『太陽の黄金の林檎』（1953）など、短篇集ないしはオムニバス長篇を多く発表している。また短篇作家の名手として高く評価され、Ｏ・ヘンリー賞を二度受賞した。いっぽう、長篇は1953年に発表された『華氏451度』が、不朽の名作のほまれ高く、フランソワ・トリュフォー監督によって映画化されて大きな反響を呼んだ。その後も『メランコリイの妙薬』（1959）、『よろこびの機械』（1964）、『キリマンジャロ・マシーン』（1969）、そして1996年には『瞬きよりも速く』を発表するなど、後年にいたるまで活発な作家活動を続けた。 2012年、カリフォルニア州ロサンゼルスで死去。91歳だった。